Muziek is Joris Titawano aka SirOJ met de paplepel ingegoten. Hij groeide op achter de piano en leerde op latere leeftijd de basisvaardigheden van het produceren achter de computer van zijn ouders. De reis vanuit Assen naar Groningen en later ook Amsterdam heeft inmiddels na de ‘Turkse Pizza EP’ in 2008 tot een debuutalbum met veel samenwerkingen geleid.
Geboren en getogen in Assen ontwikkelt een jonge SirOJ zijn liefde voor hiphop met een muzikale inslag. Toch bleek niet de hoofdstad van Drente maar Groningen de plek om stappen te zetten op het gebied van produceren. “Ik merkte dat het niveau van producers veel hoger lag dan in Assen. Ik heb daar in korte tijd veel mensen leren kennen en me op muzikaal gebied erg kunnen ontwikkelen, met name door boys als Abbeye en Blocnotes. Natuurlijk heeft de deelname aan de Grote Prijs in 2004 (het jaar dat Typhoon won, red.) me ook veel opgeleverd. Ik maakte toentertijd deel uit van De Alliantie uit Groningen en ondertussen was ik veel online bezig met beat- en remixcontests. Jongens als Presto, Soulsearchin’, Arts The Beatdoctor en Teemong deden daar ook vaak aan mee. De feedback die ik kreeg op dat niveau heeft zeker bijgedragen aan mijn ontwikkeling.”
Zijn talent blijft niet onopgemerkt en al snel is er contact tussen SirOJ en VSOP’s Mike Tibbert en Tim Beumers: “Ik weet nog goed dat rond 2005 Mike Tibbert op zoek was naar een bepaald geluid voor enkele VSOP-tracks. Aangezien we allebei grote J-Dilla en Madlib fans waren verliep de samenwerking best wel lekker. Mijn sound in die tijd kan je het best omschrijven als behoorlijk hard en rauw, niet echt rekening houdend met eventuele mc’s die later over die beats wilden rappen. Ik was gewoon bezig met het ‘freaken met beats’.”
Er zijn maar weinig artiesten die ‘nee’ zullen zeggen tegen een SirOJ-poductie op hun plaat. De lijst met albums waarvoor de producer inmiddels een of meerdere tracks heeft verzorgd is aanzienlijk. Toch staat hij ook bekend om het produceren van kale beats, instrumentals, mixes en remixes zonder medewerking van mc’s. “Dat vind ik ook heel leuk om te doen en eigenlijk kan ik daar veel creatiever in zijn. Ik kan meer ‘muziek’ kwijt in dat soort tracks. Er gaat dus zeker nog iets instrumentaals uitkomen.”
Dan over het album Goed Ontmoet, een album dat in eerste instantie opvalt door de waslijst aan mc’s. Het album is eigenlijk een overzicht, een samenvatting van SirOJ’s carrière, dat aantoont dat hij met de meest uiteenlopende mc’s tracks kan maken. De achterliggende gedachte was een beetje een producersalbum á la Hi-Teknology (Rawkus Records, 2001).
“Ik heb op dit album meer de producersrol aangenomen dan de rol van beatmaker. Ik wilde de touwtjes graag in handen houden en heb ook geprobeerd mijn beats aan te passen aan de desbetreffende artiest. Tijdens het proces van een track maken ontstaat als vanzelf het gevoel welke mc daar het beste bij past. Ik leverde een beat en een idee of thema aan voor een track, het was dan aan de mc of hij daar in meeging of zijn eigen plan trok. Ik vind wel dat iedere track uiteindelijk uniek en kenmerkend is geworden.”
“Ik ben het meest verbaasd en tevreden over de track met Dio en Jiggy Djé (Blijf Mezelf, red.), omdat ik de combinatie zo bijzonder vind. Het concept vond ik vrij gedurfd, maar het proces verliep in de praktijk zó soepel. Ik was erg blij met het resultaat. De tracks met Leeroy (Zij Zei) en Akwasi & Mike Tibbert (Zelfverheerlijking) steken er voor mij ook bovenuit, omdat het erg ingetogen tracks zijn voor boys die normaal gesproken uitbundig en hard op tracks komen. De samenwerking met Önder is misschien op het eerste gezicht niet anders dan anders, maar is wel de enige track die ook daadwerkelijk over onze geschiedenis gaat. Ja, dat hij die enigszins sferische instrumental op die manier invult geeft me ook een erg goed gevoel.”
Dan dat andere aspect: de driehoeksverhouding tussen SirOJ, Top Notch en Noah’s Ark. Er is veel over gesproken en heftige discussies vonden plaats op menig internetforum. Buitenstaanders zetten vraagtekens bij een samenwerking tussen twee van Nederlands grootste labels. Wat bleef er over van de concurrentie en het scherpe randje van hiphop in Nederland?
“In eerste instantie waren beide labels geïnteresseerd, omdat ik met artiesten uit beide kampen samen wilde gaan werken. Ook had ik al een goede relatie met zowel Jiggy Djé als Kees de Koning. Jiggy ken ik al jaren en ik voel me deel van de Noah’s Ark familie. Kees de Koning doet al jaren mijn publishing en was een van de eersten die mij volgde toen ik in Amsterdam woonde. In eerste instantie zou Goed Ontmoet gewoon bij Noah’s Ark uitkomen, tot Kees aanbood om te helpen. Vervolgens zijn we gezamenlijk om te tafel gaan zitten wat de beste strategie zou zijn voor deze plaat. De persdag, de promo en releaseparty worden nu bijvoorbeeld door Top Notch verzorgd. Kijk: een producersalbum is natuurlijk best lastig om neer te zetten en ik heb het idee dat het voor beide labels meer een probeersel is om te kijken of dit in de toekomst vaker gedaan kan worden.
Er is trouwens absoluut geen sprake van een fusie tussen beide labels. “Er is eigenlijk nooit echt sprake geweest van competitie tussen beide labels. Het is niet zo grimey als dat mensen zich soms voorstellen. Het was meer een kwestie van mc’s uit beide kampen die elkaar niet mochten of het elkaar moeilijk maakten. Die situatie is onveranderd, dus blijft er op dat gebied genoeg spanning en strijd.”
“Ik heb het idee dat Goed Ontmoet mijn meest muzikale hiphopproject tot nu toe is. Misschien kan je het album ook een beetje zien als afsluiting van een periode. Ik kan denk ik niet meer muziek brengen in die hiphop. Binnen een instrumentaal project misschien, maar niet op deze manier. Mijn muziek wordt vaak als organisch en sferisch omschreven en dat vind ik een mooi compliment. Kijk, door die link met Top Notch/Universal is de kans op samenwerking met bands uit andere genres natuurlijk veel groter. Misschien dat er in de toekomst dus nog meer moois uit deze relatie kan ontstaan. Ik zou graag meer muziek willen maken richting de soul of in ieder geval iets meer met echte instrumenten werken. Een plaat met Giovanca of Anouk ofzo, moet je voorstellen!”
Beeld door Joel Frijhoff (www.joelfrijhoff.com) | http://slumgullion.nl/
