Zwijgen in het licht van een genocide is een politieke keuze

Macklemore verzorgt niet langer het voorprogramma van Ed Sheeran in diens Loop Tour, die op dit moment langs de grootste Amerikaanse stadions trekt. Niet omdat hij ziek is, maar omdat hij “Free Palestine!” heeft geroepen in New Jersey, tijdens de tweede show van de tournee. Waar Ed Sheeran buigt, doet Macklemore dat niet: “Als deze woorden mij het podium gekost hebben, terwijl ze de aandacht weer op Palestina vestigden, dan was het de succesvolste tour die ik ooit heb gedaan.”

 

View this post on Instagram

 

A post shared by BEN (@macklemore)

Benjamin Hammond Haggerty bracht na zijn speech zijn protestlied Hind’s Hall ten gehore, terwijl op de grote schermen achter hem beelden met een pro-Palestijnse boodschap verschenen. De ophef was groot; al snel zette de Israeli American Council een petitie online waarmee werd opgeroepen Macklemore uit de tour te verwijderen. Ook zangeres P!NK uitte openlijk kritiek, en deelde de mening om de verdere optredens van Haggerty te schrappen. Volgens haar stond de rapper “in een stadion vol muziekminnende families met gewelddadige oorlogsbeelden op de schermen”. Maar is een podium pakken voor een boodschap als deze nou niet juist de essentie voor het artiestenbestaan?

Petitie

De ophef escaleerde snel. Volgens concertpromotor Messina Touring Group, die een verklaring aflegde bij muziektijdschrift Rolling Stone, hadden de eigenaren van verschillende stadions laten weten dat ze geen concert met Macklemore op het affiche zouden toelaten. Dat dreigde de rest van de tour volledig te annuleren, waardoor honderdduizenden fans in de kou zouden blijven staan. Na overleg tussen de betrokken partijen, hebben Ed Sheeran en zijn team besloten Macklemore’s optredens te schrappen voor de resterende data.

“Een concert is geen politiek forum”, stelde de Israeli American Council. Macklemore zelf, al jaren uitgesproken over het onderwerp, reageerde uitgebreid met een statement. Daarin legt hij de verantwoordelijkheid niet bij Sheeran, maar bij Patriots-eigenaar Robert Kraft, die volgens hem is gaan lobby’en en andere stadioneigenaars mee heeft gekregen. Sheeran had een ultimatum gekregen; als Macklemore op het affiche zou blijven, mocht hij niet in de stadions spelen. Alsnog voelt hij zich geen slachtoffer: “Wij hebben carrières, geld, kansen, veiligheid en een wereldwijd publiek. De slachtoffers zijn de Palestijnen.”

Verontrustend precedent

Sheeran belandde volgens hem in een ‘fucked up situation’. Wat Ed z’n mening is over Palestina en Israël doet er in dit geval ook helemaal niet toe. Macklemore werd als officieel voorprogramma geboekt om zijn muziek ten gehore te brengen. Hij is al jaren openlijk pro-Palestina, en zette dat kracht bij door het nummer Hind’s Hall regelmatig op zijn setlist te zetten. Dat kon Sheeran’s team weten. Het is niet zo dat dat vijf minuten voor showtime in New Jersey aan het licht kwam.

Als het team van Sheeran van mening was dat Macklemore’s politieke toespraak in strijd was met een expliciet overeengekomen contractuele voorwaarde, maak dat dan duidelijk. Mocht hij een duidelijk gecommuniceerde regel hebben overtreden, leg dat dan uit. Maar als de reden is dat machtige belanghebbenden de tournee onder druk zetten omdat hij Free Palestine heeft gezegd, dan schept dat een uiterst verontrustend precedent.

Want bedenk eens wat je dan predikt: een artiest mag optreden voor tienduizenden mensen, maar alleen totdat zijn politieke uitingen ongemakkelijk worden voor machtige instellingen. Dán wordt zijn aanwezigheid plotseling een risico en wordt hij verwijderd uit de tour. Dat is niet de politiek uit het entertainment houden. Dat is selectief afdwingen van politieke stilte. En zwijgen in het licht van genocide is een politieke keuze.

 

View this post on Instagram

 

A post shared by BEN (@macklemore)

Onder de loep

Dat hij veel roem heeft vergaard, wil niet zeggen dat Sheeran het verdient om lastiggevallen te worden. Maar het betekent wel degelijk dat een beslissing als deze onder de loep genomen mag worden. De vraag is niet: waar staat Ed Sheeran in de Palestina-Israël-kwestie. De echte zorgwekkende vraag is wat het over de muziekindustrie zegt dat wanneer uitspraak Free Palestine wordt gedaan, dat dat kan leiden tot verwijdering uit een gigantische tour. Dat is een legitieme vraag, en “We kennen Ed’s persoonlijke politieke overtuigingen niet” is daar geen antwoord op.

Politieke stilte hoeven we van Macklemore in ieder geval niet te verwachten. In zijn statement vat hij zijn enige twee optredens in de tournee vakkundig samen: “Als deze woorden mij het podium gekost hebben, terwijl ze de aandacht weer op Palestina vestigden, dan was het de succesvolste tour die ik ooit heb gedaan.”

,