Van Dilla tot disco: evolutie is de constante factor binnen Slum Village

Detroit hiphop is een globaal fenomeen, mede dankzij Eminem en J Dilla, kopstukken uit de ‘Motor City’. Maar toen laatstgenoemde samen met T3 en Baatin opgroeide in de buurt Black Conant Gardens in de jaren ’80 en ’90, was de scene vooral lokaal gericht. De twee MC’s en de producer richtten Slum Village op in 1996, hetzelfde jaar dat Proof, Bizarre, Mr. Porter, Kuniva en Bugz D12 vormden. Een terugblik op de legacy en de evolutie van Slum Village, die ze op 6 november in Mezz Breda tentoon komen stellen met een show!

Slum Village staat vooral bekend als de groep die sampling-visionair Dilla, een van de grootste producers aller tijden, aan de wereld introduceerde. Maar Jay Dee verliet de groep in 2001, na slechts twee albums, als hun vaste producer. Hoewel hij tot aan zijn vroegtijdige overlijden in 2006 nog regelmatig samenwerkte met de wisselende bezetting. Dat evoluerende karakter van Slum Village zou een constante factor blijken in de verdere ontwikkeling van de crew.

Van producer naar full time-rappartner

We zagen de komst én het vertrek van Elzhi – in respectievelijk 2002 en 2010 –, het vertrek van Baatin en zijn korte terugkeer in 2008, voordat ook hij het jaar daarop overleed, en een korte periode in de jaren ’10 waarin Illa J, de jongere broer van Dilla, deel uitmaakte van de groep. Vanaf dat moment tot nu zijn de enige constante leden van de groep oprichter T3 en de later aangesloten Young RJ. Hij is ongeveer tien jaar jonger dan de oorspronkelijke members, maar kreeg al vroeg nadat Dilla zijn koffers pakte zijn eerste productiecredits bij ‘SV’. Hij voegde zich bij hen tijdens hun meest tumultueuze periode, om uit te groeien tot hun belangrijkste producer. In het maakproces van Evolution, het album uit 2013, werd hij ook de full time-rappartner van T3.

Het belangrijkste album van de groep maakte T3 echter in de originele opstelling. Dit jaar 25 jaar geleden dropte namelijk de ultieme klassieker Fan-Tas-Tic Vol. 2. Na een leak – het album was in ’98 al af – was het in 2000 dan toch zover; de hiphopscene had de hoop dat Slum Village misschien de leegte kon opvullen die was ontstaan door het uiteenvallen van A Tribe Called Quest. Niets is minder waar. Want hoewel Dilla met Tribe gewerkt had, bleef zijn productiestijl evolueren. Zijn geluid werd verfijnder, doordachter en nog relaxter. Het is dankzij zijn inspanning dat fans Fan-Tas-Tic Vol. 2 vaak noemen in de conversatie over het best geproduceerde hiphopalbum aller tijden.

Oor voor detail

Verfijnde touches zoals de scratches op I Don’t Know maken van dit album een meesterwerk. Artiesten als DJ Rhettmatic waren en zijn nog altijd onder de indruk van J Dilla’s speelse gebruik van de geweldige James Brown-sample, die iets achter de raps in de mix zit. Het ligt makkelijk in het gehoor, en valt perfect in de geest van Special Ed & Biz Markie, grootheden uit de jaren tachtig.

De zachte zang en de sample van Fall In Love – uit Gap Mangione’s Diana In The Autumn Wind, doet weer denken aan de jazzpianonummers uit de jaren ’60. De kleine details, zoals het vinylkraakje dat in de drumsample achterbleef, maken de mix van dit nummer minder verfijnd dan de rest. Het is sfeervol en doordacht – en belandde later in nummers van zowel nationale als internationale hiphopcoryfeeën als Chance The Rapper en Ronnie Flex.

Het benadrukt de blijvende invloed van zowel Dilla als Slum Village op het genre. Toch kwam ook de dankbaarheid naar voorgangers in de rapwereld duidelijk naar voren: “You see a n*gga cold chillin’ like a Marley Marl”, rapt Dilla als soepel eerbetoon aan de legendarische producer uit de 80’s en diens platenlabel. Maar naast achteruit kijken, behielden Dilla en SV eigenlijk ook altijd de gave om te streven naar vooruitgang. Het verlangen om met genres te spelen en ze compleet te verbuigen stond en stáát hoog in het vaandel.

FUN! times

Want op recenter werk, zoals het in 2024 verschenen album FUN!, brachten ze funk- en discoinvloeden naar de voorgrond, zonder het respect voor de jazz- en soul-fundering die Dilla had gelegd uit het oog te verliezen. Met hulp van Karriem Riggins, Abstract Orchestra en Robert Glasper wisten ze de legacy van de groep weer te vangen en te bewaken.

Van die latere albums uit hun catalogus komt op 6 november in MEZZ vast ook genoeg voorbij. Want ondanks de wisselingen in de groep, is de broederschap tussen T3 en Young RJ ook in recenter werk nog altijd goed te horen. Samen zullen ze in Breda de hits van weleer (Selfish, classic) performen met de geest van Dilla aanwezig, maar ook de tweede helft van hun catalogus in de schijnwerpers zetten.

Tickets zijn verkrijgbaar via de website van MEZZ. Via Instagram kun je kans maken op een set van twee tickets.

,