Het woord ‘classic’ is eigenlijk een onderwaardering als je het hebt over Ultramagnetic’s debuut Critical Beatdown. Het was baanbrekend, experimenteel en uniek, maar tegelijkertijd ook puur zoals bijna alle hip-hop platen uit die tijd. Maar liefst 19 jaar na dat debuut zijn _The Four Horsemen _weer samen. Een ‘best kept secret’ was het inmiddels al lang niet meer, want voorman Kool Keith kondigde de hernieuwde samenwerking in 2005 al aan. De beweegredenen bleven, zoals zo vaak bij een interview met Kool Keith, nogal vaag en na het beluisteren van het resultaat kan ik ook geen goede verklaring geven voor het uitbrengen van The Best Kept Secret.
Via het internet laten de Ultramagnetic MC’s inmiddels weten dat _The Best Kept Secret _het album is dat ze altijd hebben willen maken. Verlost van labelbeslommeringen en ‘the wack industry’ is dit het product dat Keith, Ced Gee, Moe Love en TR Love voor ogen hadden. Met die totale creatieve vrijheid doet de ooit zo vernieuwende groep uit de Boogie Down Bronx echter zo goed als niets. Waarschijnlijk was het zelfs beter geweest als er iemand even kritisch om het hoekje van de studiodeur kwam kijken.
Al doen de credits in het boekje ons anders geloven komen alle beats volledig op rekening van de groep zelf. De kritiek hierop dus ook. De producties klinken namelijk op zijn best inwisselbaar voor een matig Dr. Dre of Premier product (The Plaques en Mechanism Nice Born Twice) maar vaker lijkt het nergens op en dat bedoel ik niet als een compliment. De kenmerkende off-beat manier van rijmen wordt door Ced Gee nog steeds consequent aangehouden. Jammer dat het hierdoor extra opvalt dat hij eigenlijk niks te zeggen heeft. Ook de vage, abstracte woordenbrij van Kool Keith klinkt na al die bizarre solo-platen en projecten eerder saai dan uniek. Rhythm X zijn dieptepunt is bereikt wanneer het alter-ego _Underwear Pissy _de controle over Keith overneemt en het kak-poes-pies niveau van een kleuter bewandeld wordt. Tevens tenenkrommend zijn de vervolgtracks Porno Star Part 2 en _Delta 2006 _die dus refereren naar beter werk. Het is haast niet te geloven dat alle vier de leden van de groep hier mee in hebben gestemd. Je zou verwachten dat een label met zulke oncreatieve ideeën aan zou komen, maar kennelijk hadden de heren ook bar weinig inspiratie. _Party Started _is een poging tot clubrotatie en ook de single _Late Nite Rumble _heeft die intentie: “Uncork the champagne, dog – let’s get it poppin’ / There are a lotta stars in here tonight, but we the ones that get it rockin” en laten we het refrein niet vergeten: “Shake ya bum, bum.”
Het meest waarschijnlijke idee achter dit reunie-album is het genereren van geld voor de heren op leeftijd, maar ik ben bang dat er maar weinig mensen dit album ‘blind’ zullen kopen. Diegene die eerst de mp3’s binnenhalen of de luisterpaal gebruiken zullen zich wel bedenken voordat ze 20 euro aan dit album uitgeven. Desalniettemin is dit album een must-have voor die-hard Kool Keith fans. Als je immers al die andere zooi ook al de moeite waard vond, dan kan deze release er ook nog wel bij. Voor de oorspronkelijke Ultra-fans is het beter als _The Best Kept Secret _inderdaad geheim blijft, want de kans is groot dat dit meer dan alleen pijn aan je oren gaat doen. Het advies voor jeugdige lezers is om zo snel mogelijk deze review te vergeten en Critical Beatdown te pakken zien te krijgen. Hopelijk weet je dat album dan op de juiste waarde in te schatten. Als ik aan het eind van deze recensie toch iets positiefs over _The Best Kept Secret _zou moeten zeggen dan is het dat dit nieuwe album misschien de aanleiding kan zijn voor een Ultramagnetic MC’s tournee. Dan staan alle 30-plussers gewoon vooraan in de Melkweg, denken we terug aan de goede Ultra tijd en doen we net of er niks gebeurd is.
Meer info: http://www.myspace.com/ultramagneticmcs
Tracklist:
01. The Plaques
02. Late Nite Rumble
03. Mechanism Nice (Born Twice)
04. Ain’t It Good 2 U
05. Super Spellbound
06. Pop Bottles
07. Nottz featuring Goody-2
08. Porno Star Part 2
09. Underwear Pissy
10. Party Started
11. War featuring Gee-Banga
12. Delta 2006
13. Silk Master
14. Vibrato
