Zo’n twee jaar na de release van de eerste Grand Theft Auto VI-trailer was daar deze week dan eindelijk de release van de tweede trailer. Vorige week vrijdag kwam Rockstar Games, de uitgever van GTA, al met het nieuws dat komende herfst onhaalbaar is en dat de game een half jaar uitgesteld zou worden. Dit gaf ons een definitieve releasedatum: 26 mei 2026. Tegelijkertijd met de release van de tweede trailer, werkte Rockstar hun website bij. Deze maakte duidelijk dat hiphop weer een grote rol zal spelen in de nieuwe GTA VI. Maar dat deed het al in alle vorige titels van de game. Een blik terug én vooruit.
Hiphop is geen bijzaak in GTA – het ís GTA. Vanaf het eerste moment dat je door de straten van Los Santos rijdt, de neonverlichte boulevards van Vice City verkent of verdwaalt in de melting pot van Liberty City – de fictieve versies van Los Angeles, Miami en New York – is duidelijk dat rapcultuur niet alleen op de achtergrond aanwezig is. Het is fundamenteel voor de gehele spelervaring. De verhalen, de sfeer, de stemmen van personages en de muziek op de radio: allemaal zijn ze diep geworteld in hiphop.
Grand Theft Auto VI wijst weer op een voortzetting van Rockstar’s traditie om hiphop niet alleen als achtergrondmuziek te gebruiken, maar als een drijvende kracht achter de verhalen, identiteiten en culturele spanningen binnen het spel. Rockstar Games snapt namelijk als geen ander dat een virtuele wereld pas echt leeft als de muziek klopt. En laat hiphop nou juist het genre zijn wat deze games zo tot leven brengt. Hierdoor heeft elke versie van Grand Theft Auto zich ontwikkeld tot meer dan alleen een game: het zijn stuk voor stuk muzikale en culturele tijdsdocumenten.
In 2004 bracht Rockstar Games hun vijfde ‘main installment’ in de GTA-series uit, Grand Theft Auto: San Andreas. Zonder twijfel de grootste ode aan de hiphopcultuur van alle GTA-titels tot nu toe. Het 3D-universum speelt zich af in Los Santos, een fictieve stad gebaseerd op Los Angeles. De game is een reflectie van de West Coast op het hoogtepunt van de G-Funk era. De soundtrack weerspiegelt dit perfect via een speciaal aan deze muziek gewijde radiozender: Radio Los Santos. Het wordt gehost door Julio G, een Amerikaanse radio-DJ, muzikant en acteur die bekendstaat om zijn invloed op de West Coast-hiphopscene. Hij draait classics van onder meer N.W.A., 2Pac, Ice Cube, Cypress Hill en Snoop Dogg.
Naast dat ‘San Andreas’ een muzikale reis biedt door de geschiedenis van de West Coast, doet het dit ook voor de East Coast. Zo kun je luisteren naar de East Coast-classics op Playback FM. Deze radiozender wordt gehost door DJ Forth Right MC, ingesproken door Public Enemy-voorman Chuck D. Rappers als Kool G Rap, Eric B. & Rakim, Big Daddy Kane, Gang Starr en Slick Rick komen allemaal voorbij op het radiostation. De indrukwekkende soundtrack van het spel zorgt er niet alleen voor dat de sfeer van het fictieve Los Santos tot leven komt. Het brengt tegelijkertijd een eerbetoon aan een van de meest invloedrijke periodes van hiphop.
Het geeft aan hoe belangrijk hiphop en de in-game radiozenders zijn voor de ervaring van een van de meest succesvolle video game series ooit. Radio Los Santos keert daarom ook terug in het HD-universum van Grand Theft Auto V, wat zich weer afspeelt in Los Santos. Ditmaal is Big Boy de host en komen tracks van bijvoorbeeld Kendrick Lamar, The Game, YG, Freddie Gibbs, Jay Rock en Ab-Soul voorbij. De liefhebber van oldschool hiphop kan luisteren naar West Coast Classics. DJ Pooh is de host en draait, zoals de naam al verklapt, alleen de echte classics van de West Coast.
Naast Big Boy en DJ Pooh, prominente figuren binnen de hiphopwereld, hebben ook artiesten hun eigen radiostation in GTA V. The Alchemist heeft zijn eigen zender met The Lab, Flying Lotus host FlyLo FM en Frank Ocean is te horen op blonded Los Santos 97.8 FM. Danny Brown en Skepta hosten samen het radiostation iFruit Radio. Hiervoor hebben beide rappers hun eigen playlist samengesteld, bestaande uit nummers van Travis Scott, Denzel Curry, Schoolboy Q, JME, Headie One en nog veel meer.
‘’[Rockstar] asked me to send a big list of stuff I thought was dope’’, is wat Danny Brown zei over het samenstellen van deze playlist. ‘’They had a few things they wanted to see on there, too. I put some stuff on there that I thought would be too far-fetched, but I forgot it’s Rockstar and they can clear fucking anything.’’
De aantrekkingskracht van Rockstar en hun GTA-serie staat buiten kijf. Zo heeft legendarische producer Dr. Dre zelfs een geheel eigen DLC (downloadable content) die spelers kunnen downloaden voor videogames na hun release – gekregen in GTA Online, de multiplayer-versie van de game. Deze update kwam met een exclusief door Dr. Dre geproduceerd album bestaande uit zes tracks. Anderson .Paak, Eminem, Busta Rhymes, Nipsey Hussle, Snoop Dogg, Rick Ross en Ty Dolla $ign verschijnen allemaal als features. In-game komen deze platen voorbij op Big Boy’s radiozender Radio Los Santos, terwijl ze in real life als album op zowel Spotify, Apple Music en YouTube staan.
Hiphop lijkt ook weer een prominente rol te gaan spelen in de wereld van GTA VI, wat zich zal afspelen in Leonida – de fictieve versie van de staat Florida. De geüpdatete website die Rockstar Games deze week tegelijkertijd publiceerde met de tweede trailer laat ons kennismaken met verschillende personages, zoals Boobie Ike, Dre’Quan Priest en de Real Dimez. Boobie wordt omschreven als een lokale grootheid die zijn straatverleden heeft weten om te zetten in een succesvol zakenimperium, en nu samen met de ambitieuze Dre’Quan het label Only Raw Records runt. Hun hoop is gevestigd op de Real Dimez – hoogstwaarschijnlijk geïnspireerd door Miami hiphopduo City Girls – twee jeugdvriendinnen die hun raps en online flair inzetten om opnieuw door te breken. Het is het zoveelste voorbeeld van hoe diep hiphop is verweven met de identiteit en sfeer van de Grand Theft Auto-serie – en dat zal in GTA VI gelukkig niet anders zijn.
