Regisseur Cary Stuart neemt je in een snel tempo mee door het leven van Felipe Coronel, zoals Immortal Technique echt heet. Van zijn geboorte in een militair ziekenhuis in Peru, via z’n jeugd in Harlem, de gevangenisperiode, de eerste stappen in de hiphopwereld, battles, albumreleases en uiteindelijk de uitgebreide tours in het buitenland. Aan het woord komen onder andere hiphoplegendes Ice-T, KRS-One en Chuck D, IT’s vrienden en muzikale partners Akir, Poison Pen, DJ GI Joe en Southpaw, enkele familieleden en dr. Cornel West. In een uur tijd leer je Immortal Technique persoonlijk niet echt beter kennen – zijn levensverhaal en levensvisies zijn voor de fans sowieso al bekend – maar zie je wel mooi de stapsgewijze groei van het bereik/de impact van zijn revolutionaire hiphop.
‘Don’t rhyme for the sake of riddlin’
In een gesprek met Ice-T komt de uitspraak ‘don’t rhyme for the sake of riddlin’ (van Public Enemy’s Don’t believe the hype) ter sprake. Een motto dat bedacht zou kunnen zijn door Immortal Technique. Na zijn detentieperiode, waarin hij de nodige boeken verslindt, en zijn studie politicologie komt Felipe tot het inzicht dat hij vol voor zijn muziek moet gaan en daarbij volledige vrijheid wil over wat hij kan zeggen. Het aan de man brengen van zijn debuut-cd Revolutionary Vol.1 (2001) gebeurt op straat en de muziek verspreidt zich snel door mond-tot-mondreclame. Tijdens battles maakt IT zijn album vaak onderdeel van de wedstrijd: wie van hem verliest wordt verplicht een album te kopen. De felle politieke en maatschappelijke teksten, bedoeld voor ‘truthseekers’ over de hele wereld, leveren de rapper al gauw een flinke groep supporters op. Die schare fans breidt uit met de release van Revolutionary Vol.2 (2003), waarop onder meer het buitenlandbeleid van de Verenigde Staten er van langs krijgt.
De oude beelden van battles zijn tof om te zien, evenals de eerste (lachwekkend slechte) rapopnames van een jonge Felipe, en ze tonen vooral de gedrevenheid van de MC in kwestie. Net als in zijn studiomuziek gaat het ook bij een battlende Technique in de eerste plaats om de boodschap en pas daarna om de stijl. Q-Unique legt aan de hand van enkele videofragmenten uit hoe Immortal tijdens battles zijn tegenstanders zo imponeerde, omdat hij ze niet alleen versloeg met raps, maar ook tegen ze stond te schreeuwen met een enorme autoriteit. “They were like yo, easy man…”
Hiphop money
Maar chillen is er niet bij voor de New Yorker. Zijn drive om ‘de waarheid’ te verspreiden via muziek is er te onbeheersbaar voor. Dat die muziek niet alleen een doel is, maar ook een (hulp)middel om daadwerkelijk op kleine schaal mensen te helpen, pleit voor de rapper. Hij spant zich in voor verschillende projecten, zoals de South Central Farmers in Los Angeles en een weeshuis in Kabul (Afghanistan) via Omeid International. Immortal Technique wordt gevolgd tijdens zijn twee weken durende reis door het door oorlog verwoeste land. Hij rapt a capella’s voor groepjes verbouwereerde Afghanen die er amper wat van lijken te verstaan, maar zijn inspanning kunnen waarderen. Hij bouwt mee aan de bedden in het opvanghuis en hij speelt met de kinderen aldaar. Het levert enkele aangrijpende beelden op. Trots meldt IT in de camera dat zijn hiphopinkomsten (onder andere uit naar eigen schatting inmiddels ruim 200.000 verkochte albums) dit mede mogelijk hebben gemaakt, zonder commerciële sponsoren.
Alleen die wetenschap is al genoeg reden om The (R)evolution of Immortal Technique aan te schaffen. Als documentaire is er genoeg op aan te merken, zo hadden dialogen met Ice-T en vooral Cornel West best langer mogen duren en meer livemateriaal had ook niet misstaan. (De hardcopy versie bevat overigens wel twee uur bonusmateriaal.) Echter, door het snelle tempo blijft de film interessant en uiteindelijk is, net als in IT’s muziek, de boodschap het belangrijkste. Hoe zijn revolutionary boodschap zich heeft verspreid van Marokko tot Amsterdam en van New York tot Afghanistan komt duidelijk over, evenals de kleinschalige, maar nuttige pogingen om die woorden om te zetten in concrete daden.
The (R)evolution of Immortal Technique is te bestellen (hardcopy) of te downloaden via de site van Viper Records.
