Als hiphop dood is, dan stierf het op 9 maart 1997: de dag waarop de legendarische Christopher Wallace op tragische wijze om het leven werd gebracht. In de jaren die daaraan vooraf gingen groeide hij onder zijn pseudoniem The Notorious BIG uit tot één van de grootste – zowel in omvang als qua talent – helden die hiphop rijk is. Biggie was alles behalve een energieke rapper, maar zijn excellente woordspel weet tot op de dag van vandaag oren aan speakers gekluisterd te houden. De rapper onderscheidde zich door zijn rustige flow en methode van rijmen; na een paar keer luisteren, blijkt dat zelfs de meest simplistische zin uit een couplet een dubbele betekenis heeft.
Tien jaar na het overlijden van de King of NY is Biggie nog steeds alleenheerser in wereldstad New York, waar hij opgroeide in het district Brooklyn. Wat een decennium geleden gebeurde met zijn post mortem album Life After Death, herhaalt zich: afgelopen week stormde Brooklyn’s finest de Amerikaanse hitlijsten op nummer één binnen met zijn nieuwe album Greatest Hits. Na twee albums – Born Again en het teleurstellende Duets: The Final Chapter – in elkaar te hebben gemixt met eentonige Bad Boy producties van oude Biggie vocals en coupletten van nieuwerwetse artiesten, herdenkt Bad Boy Entertainment hoofdman Diddy zijn vriend met Greatest Hits.
Een selectie maken uit een waanzinnige Notorious BIG catalogus is moeilijk. Doch rijst bij deze compilatie de twijfel of Diddy niet eerst een selectie heeft gemaakt van tracks die aansluiten op de hedendaagse criteria van commerciële hip-hop, om deze vervolgens aan te vullen met old school klassiekers van Biggie Smalls. Club track Nasty Girl, met een zoet R&B refrein van Jagged Edge, het door Eminem geproduceerde Dead Wrong en Want That Old Think Back met Ja Rule en Ralph Tresvant brengen de luisteraar in verwarring en zijn misleidend, omdat ze gewoonweg niet in Biggie’s repertoire passen. Gelukkig wordt dit opgevangen door tracks als het aanstekelijke Hypnotize, laid-back Big Poppa, welke samples bevat van The Isley Brothers Between The Sheets en meesterwerk Juicy, waarop Biggie op fameuze wijze beschrijft hoe hij zijn leven van negatief naar positief omzette: “Made the change from a common thief/ To up close and personal with Robin Leach/ And I’m far from cheap, I smoke skunk with my peeps all day/ Spread love, it’s the Brooklyn way/ The Moet and Alize keep me pissy/ Girls used to diss me/ Now they write letters ’cause they miss me.” De aanwezigheid van Lil’ Kim en Junior M.A.F.I.A. is gepast, zij hadden immers een muzikale band met Biggie en leveren een prima bijdrage op Get Money. Maar laten we niet vergeten dat dit album om één persoon draait, wiens capaciteiten naar voren komen op solo tracks Warning, Ten Crack Commendants, Niggas Bleed en Unbelievable.
De grootste misslagen zijn de absentie van Mo Money, Mo Problems en Me And My Bitch. Als zelfs onbekendere tracks als Unbelievable de tracklisting halen, is het ontbreken van deze songs waanzin. Naast het gemis van deze nummers is Greatest Hits ook onvolledig door het gebrek aan een intro, skits, een bonus DVD met wat videomateriaal of desnoods een kleine spoken word tribute door zijn collega’s of moeder Voletta Williams. De laatstgenoemde heeft overigens wel een waslijst aan “thank you’s” in het booklet mogen pennen, evenals Diddy, die ook namens Biggie een woord van dank heeft geschreven. Die Diddy toch, geen wonder dat Mase zich tot God keerde en Bad Boy achter zich liet.
De kans om Biggie’s eigenzinnige sound te doen herleven is dus slechts gedeeltelijk benut. Met uitzondering van de tracks die gedurende de afgelopen twee jaar zijn uitgebracht, schetst dit album wel een mooi contrast in hip-hop. De grote Christopher Wallace die tien jaar na zijn dood met zijn oude tracks het nageslacht te kijken zet en hedendaagse concurrentie met de staart tussen de poten uit de hitlijsten laat verdwijnen… Hoe juicy is dat?
Tracklist:
01. Juicy
02. Big Poppa
03. Hypnotize
04. One More Chance/Stay With Me
05. Get Money – Junior M.A.F.I.A.
06. Warning
07. Dead Wrong
08. Who Shot Ya
09. Ten Crack Commandments
10. Notorious Thugs
11. Notorious B.I.G.
12. Nasty Girl
13. Unbelievable
14. N***as Bleed
15. Running Your Mouth
16. Want That Old Thing Back
17. #!*@ You Tonight
Meer info: http://www.notoriousonline.com
