Henk Bakboord spreekt Kurtis Blow: “Hiphop is van ons allemaal.”

Op 6 december jongstleden was niemand minder dan Kurtis Blow in Nederland, om een optreden te verzorgen op de Flora Reunion Party in Amsterdam. De eerste rapper met een contract én een album bij een grote platenmaatschappij én de eerste met een gouden plaat in het genre. Vaderlandse hiphoplegende Henk Bakboord was erbij: “Uiteraard ken ik de man uit mijn oldskool-periode: de track waarvoor hij die plaat kreeg, The Breaks, maar ook Basketball en Christmas Rap staan nog vers in mijn geheugen gegrift. Tot op het laatste moment was onduidelijk of hij zou instemmen met een interview, dus stond ik gewapend en enigszins gespannen met een voice-recorder en aantekenblok voor zijn kleedkamerdeur te wachten. Uiteindelijk stemde hij toe.” En dus nu op HIJS: een conversatie van legende tot legende.

Wie is Kurtis Blow en hoe bent u begonnen?
“Vijftig jaar geleden ben ik begonnen, zoekende naar mijn plek in de samenleving. Je kunt het zien als een transitie van A via B naar C. Ik was ooit B-boy, daarna DJ en weer later werd ik MC. Ik ben zo te zeggen een multi-talent. Eigenlijk heb ik een opleiding gevolgd aan de middelbare school voor muziek, schilderen en kunst. Ik weet hoe ik moet tekenen. Potloden, schilderen, ik doe het allemaal. Maar om je vraag concreet te beantwoorden: Ik ben een man van God.”

U bent een religieus man.
“Ja, ja, ja, heel erg. Ik ben zelfs beëdigd predikant!”

Hoe was het om als zwart kind op te groeien in die dagen in New York. En dan specifiek, in de periode vóór hiphop?
“Dat is een behoorlijk lang verhaal. Ik ben geboren in 1959, dus ik heb die hele burgerrechten-beweging en alle spanningen die ermee gepaard gingen als opgroeiend kind van dichtbij meegemaakt. In 1964 werd JFK vermoord, in 1965 Malcolm X, in 1968 Martin Luther King en ik was erbij. Ik bedoel: ik heb dat meegemaakt. Om dit allemaal te verwerken had ik spirituele begeleiding nodig om te overleven, en een groot deel daarvan vond ik in hiphop.”

Zou u kunnen zeggen: Muziek redt levens, hiphop redt levens?
“In mijn geval absoluut. En dat geldt voor vele anderen. Jijzelf hebt toch ook een soortgelijk verhaal dat je moest kiezen?”

Wat had u als doel voor ogen?
“Mijn allereerste doel was om uitvoerend kunstenaar te worden. Op welk gebied dan ook.

Kunt u een paar mensen noemen die u hebben geïnspireerd?
James Brown was mijn nummer één inspiratiebron. Op plek twéé staat Jimmy Castor. Jimmy was aan het rappen, ze noemen hem ook wel ‘allesman.’ We speelden elk instrument. Jimmy woonde precies 1 mijl ten noorden van mij.”

Jullie kennen elkaar persoonlijk?
“Zeker! Hij ging naar de middelbare school voor muziek en kunst en ik volgde hem daarin.”

Wat vindt u van de hedendaagse hiphop en met name gangsterrap?
“Ik wil het positief houden, want ik ben een van de oudere woordvoerders van hiphop. Wat ik zie in de hiphop van vandaag is dat het grappiger is, sneller, ingewikkelder. Er zijn veel stijlen, van drill tot gangster, zelfs afrobeats, reggae en reggaeton. Maar er is een groot verschil tussen de delen van de wereld. Als je buiten Amerika reist en naar plaatsen als Amsterdam gaat, of naar Duitsland… ik bedoel, ik kreeg vroeger mensen uit Duitsland over de vloer. Dan hoorde ik commentaren als ‘Oh, ik heb Engels geleerd door naar je liedjes te luisteren!’

Nu is dat heel anders en is rappen in de eigen taal populair. Als je bijvoorbeeld naar Duitsland reist, dan zie je een grote Duitse hiphopscene. De landen buiten Amerika hebben hiphop omarmd en er hun eigen cultuur van gemaakt, dus je ziet mensen rappen in de taal van het land waar ze wonen. Ik juich dat toe.”

“Doe mee, draag bij en bouw op in plaats van af te breken.”

Ja, vroeger was het niet cool om in het Nederlands te rappen.
“En als je naar Duitsland gaat, rappen ze daar in het Duits. Als je naar Japan gaat, in het Japans. En deze lokale helden, die in hun moedertaal rappen, zijn nu aan de top van hun land, en dat is de overgang die zo mooi is. Het is van jou. Hiphop is van ons allemaal.”

Wat is uw boodschap voor jongeren die nu met dezelfde problematiek worstelen als u vroeger deed?
“Ik zou zeggen: werk aan je problemen, werk aan je zorgen. Zoek iets waar je van houdt en ga ervoor. Wat het ook is. Het is heel belangrijk om jezelf te ontwikkelen, dóór te groeien en jezelf telkens weer opnieuw uit te vinden. Doe mee, draag bij en bouw op in plaats van af te breken.

En bid, dank je wel.”

,