Kaya Imani is ‘Just A Girl’: “Op dit album hoor je dat ik in mijn kracht sta.”

Ze werd gelabeld als dé Nederlandse r&b-belofte, maar met haar tweede album Just A Girl schudt Kaya Imani die stempel van zich af. Ze is namelijk al vele malen verder. De zangeres ontvangt ons hartelijk op het kantoor van Warner Music Group in Amsterdam, voor een gesprek waarin ze net zo open en eerlijk is als in haar muziek. Over de veranderingen in haar schrijfproces, het omarmen van haar verschillende persoonlijkheden en de sterkte die haar tracks uitstralen: “Het gaat om anderen helpen, en vooral mezelf. Muziek geeft mij m’n adem.”

“Ze wilden me breken, maar ik sta er nog”, zingt Kaya Gesser alias Kaya Imani dan ook dapper in de eerste zin van het album, op openingssong Hier En Nu. “Dat is de enige track waaraan ik ook daadwerkelijk heb meegeproduceerd. Ik had al een tijdje geen piano meer gespeeld, maar na een drankje in de studio bij p.APE besloot ik achter de toetsen te kruipen en kwam dit er gewoon uit.” De track opent een album dat ’the bad girl’, ’the sad girl’, ’the cool girl’ en ’the healed girl’ in haar laat horen. “Maar ik ben blij dat the healed girl de overhand neemt. Dat is wat deze plaat uitstraalt.”

Dankbaar en nuchter

Het is een stressvolle periode maar daar kan ze steeds beter mee omgaan, vertelt de zangeres openhartig. “De tour komt eraan, de roll-out van het album loopt. Gelukkig ben ik een prater en heb ik hele lieve vriendinnen, ik heb een hele lieve moeder en ik ga elke week naar de psycholoog. En ik heb een fijne manager die me op de hoogte houdt van wat er gefixt is en wat nog niet. Met een van m’n beste vriendinnen woon ik ook samen, dus ik heb veel plekken waar ik een gesprek aan kan gaan. Voor mijn gevoel ben ik heel stressbestendig. Dat is niet helemaal waar, maar zolang ik het uit blijf spreken ís het zo. Ik probeer altijd nuchter erin te staan en terug te gaan: dit voelde ik bij mijn vorige album ook, dus het is niet écht. Het is iets dat in mijn hoofd zit. Ik ben dankbaar voor mijn omgeving, die maakt me stressbestendig.”

Piepjong is ze nog eigenlijk, de 21-jarige Kaya, maar het artiestenbestaan heeft haar leven behoorlijk versneld, vertelt ze. “Er zijn geen verschillende dagen meer. Het verschil tussen weekdagen en weekend is vervaagd, en alles gaat zo snel. Een tijdje bestond mijn leven alleen maar uit maken. ’s Ochtends wakker worden, naar de studio en door naar de volgende dag. Die ging dan precies hetzelfde. Ik ben blij dat ik daar wel even een stapje van terug heb gezet.”

De diversiteit omarmd

“Er staan best veel tunes op het album die wel in die periode, rond mijn vorige album (Alles uit 2024, red.) gemaakt zijn. Maar die moesten gewoon nog rijpen. Ik moest zelf ook nog de persoon worden die ik moest zijn voor die tunes. Er staan dus nummers op uit een seizoen waar ik niet meer in zit, maar die wel passen bij het verhaal dat ik wilde vertellen. Het verhaal klopt nu gewoon.”

“Ik was zoekende, emotioneel en kwetsbaar”, blikt Kaya terug op die periode. “Met dit album ben ik heel erg in m’n kracht gaan staan. Ik ben gaan geloven in mezelf, heb voor mezelf uitgevogeld wie ik ben als vrouw zijnde en heb de diversiteit die daarbij komt kijken omarmd.” De uitleg volgt meteen: “Dat ik elke dag als iemand anders wakker kan worden is juist mooi en bijzonder. Het is iets waar ik heel erg trots op ben. Er straalt diversiteit en kracht uit, en dat hoor je ook in de muziek. Het album heeft bijna geen ballads, en de ballads die erop staan stralen kracht uit. Dat is een verschil met Alles. Het is minder zacht.”

Russisch roulette met emoties

Kaya is een denker. “Vrouwen zijn daarin heel complex. Als ik uit eigen ervaring spreek, kan ik zeggen dat ik de hele dag in m’n hoofd zit. Elk mogelijk scenario denk ik van tevoren al uit. Als ik iemand tegenkom en diegene knap vind, kan ik al voor me zien hoe onze bruiloft en onze kinderen eruit komen te zien. Dat is soms heel vermoeiend; ik denk over heel veel dingen na die er nog niet zijn. Op dit album heb ik dat proberen te verdelen in vier persoonlijkheden. Ik heb bijvoorbeeld echt heel vaak dat ik me ’the baddest ever’ voel; dat niks me kan raken of schaden, de wereld aan mijn voeten ligt en je vriendin van je af kan pakken als ik dat zou willen. Maar als ik de nacht erop een zwaarbeladen droom heb, kan ik ook weer moeilijk uit die energie stappen – dan ben ik de hele dag in die emotie. Het is een soort Russisch roulette; welke Kaya wordt vandaag weer wakker? Maar het is ook wel weer cool, want ik denk dat mijn leven heel saai zou zijn als ik dit niet had.”

“Het heeft lang geduurd en veel gekost voordat ik kon omarmen dat ik zo veelzijdig en wispelturig ben, maar mijn moeder heeft goed geholpen om mijn perspectief daarop te veranderen”, gaat ze verder. “Dan zei ze dat ik me druk maakte om dingen die zij nooit mee heeft gemaakt in haar leven. Dat twee jongens mij tegelijk leuk vinden, is iets leuks om mee te maken, dat moet ik koesteren volgens haar. Zodra dat besef er is, kan ik zachter zijn voor mezelf. Ik ben niet perfect. Al die versies van mij, máken mij. Het is niet teveel en niet te weinig. Het is precies goed.”

De impact van Kaya

“Ik heb het gevoel dat we het momentum goed te pakken hebben”, vertelt Kaya over haar huidige run. “De singles gaan allemaal goed, ik heb TikTok helemaal on lock, het album dropt en volgende week start de tour. Ik kan niet wachten om mijn fans allemaal te zien, want ik heb echt de leukste fans ter wereld. Ze zijn van mijn leeftijd en…. sommige zien er ook hetzelfde uit”, lacht ze. “Nee, even serieus. Ik krijg heel veel appjes en DM’s van ze, waarin ze vertellen dat mijn verhaal aanvoelt als dat van hen, en dat ze blij zijn dat ik het podium neem om het te vertellen. Het is één grote vriendengroep.” Onlangs ging Kaya shoppen in Amsterdam, en stuitte ze op een onverwachte reactie: “Een vrouw zei me dat ze me eigenlijk niet wilde storen tijdens het winkelen, maar ze moest even kwijt dat mijn muziek haar door haar scheiding heeft geholpen. Het is toch sick dat ik als 21-jarige dat met mijn muziek kan bewerkstelligen?”

 

View this post on Instagram

 

A post shared by kaya imani (@kaya.imani)

“Het gaat precies om die impact”, vertelt Kaya onverstoord verder. “Het heeft bij mij nooit gedraaid om cijfers, streams en geld. Het gaat om het delen van mijn verhaal.” Daaropvolgend laat ze een zinsnede van haar vorige album Alles door de ruimte echoën: “Aan het eind van de dag gaat het om de impact die je maakt zonder woorden / wat je achterlaat zegt meer dan wat je niet hebt gedaan / je bent bijzonder, niet om wie je was maar om wie je bent geworden / en om wie je raakt, niet om de fouten die je soms maakt.”

Een ander perspectief

Kaya zou het nu niet meer zo kunnen schrijven als hoe ze het toen schreef, biecht ze op. “Ik ontwikkel mezelf heel snel als persoon en daarmee verandert ook mijn pen. Maar ik raak niet uitgeschreven. Mijn pen is anders, dat proces is mooi om te zien. Ik weet niet of het mensen is opgevallen, maar ik schrijf bijvoorbeeld niet heel veel meer richting mannen, maar bijna altijd richting vrouwen. Dat vind ik fijner klinken, en daar zit voor mij meer kracht in. In plaats van mijn verlangen naar een man op te schrijven, leg ik nu liever een vrouw uit dat ze méér verdient dan ze zichzelf vaak geeft. Op die manier verander ik het perspectief; het komt nu niet vanuit mijzelf maar vanuit wat ik zie bij anderen. Het is iets nieuws, en dat wordt nog niet heel veel gedaan. Ik merk dat mijn luisteraars zich er dan beter in kunnen vinden.”

En zo probeert ze haar gevonden kracht over te brengen op haar fans. “Ik ben van het manifesteren. Eigenlijk alles dat ik de wereld in breng, komt uit. Ik heb altijd in mijn lichaam gevoeld dat mijn doel in het leven veel groter is dan ik zelf wist. Er is geen scenario in mijn hoofd, waarin dit niet gaat lukken. Zo zie ik mezelf al in de Ziggo Dome staan. Dat is geen vraagteken meer, dat stáát gewoon al.” Dat het zo goed gaat met haar carrière is volgens haar pure bijvangst. Meteen voegt ze de daad bij het woord en manifesteert ze. “Het gaat om hoe mijn verhaal in kan zetten om anderen en mezelf te helpen. Als ik dicht bij mezelf blijf en geen haast maak, ga ik winnen.”

Op 27 maart start Kaya Imani’s uitverkochte PITSTOP Tour vol live-events en special guests, langs Rotterdam, Groningen, Tilburg om te eindigen met een homecoming show in Utrecht. Het album Just A Girl is nu hieronder te streamen.

,