Het vuur tussen Ghana en Den Haag is aan, nu wil MistaSweet het brandend houden

Na zijn project Queensbridge To The Hague, waarop hij samenwerkte met QB-legends als Blaq Poet, Tragedy Khadafi en Capone, verbindt MistaSweet nu Den Haag met een heel ander deel van de wereld. Voor het nieuwe transatlantische samenwerkings-album Agghana Soul Connection (Eja A Na So), dat bestaat uit Ghanese en Nederlandse artiesten die rappen en zingen op zijn beats, legde hij op organische wijze contact met producer Skyboo uit Cape Coast. Het resultaat is een kleurrijk album, vol artiesten die gehoord moeten worden. “Het vuur is aan. Nu is het aan ons om het brandend te houden.”

Agghana Soul Connection is een bijzonder meertalig project, dat zijn oorsprong kent in het Haags Hiphop Centrum. “In 2024 kwam producer en artiest Skyboo over de vloer, die wilde leren over hoe het eraan toeging in Europese studio’s. Ik heb hem toen rondgeleid en voorgesteld aan artiesten die met een project met Deams bezig waren. Daar werd men ook meteen hyped gereageerd op wat Skyboo maakte.” Tegelijkertijd raakten ze in gesprek over het gebrek aan een soortgelijke plek in Cape Coast, een broedplaats waar talent in verschillende disciplines kan leren over hiphop en daarnaast ongestoord kan werken aan eigen projecten.

Een collab op verschillende vlakken

Toch waren er overeenkomsten tussen hen: “Skyboo doet een beetje hetzelfde als wat ik hier doe”, legt Sweet uit. “Hij heeft ook talent rondlopen dat hij vooruit probeert te helpen en laat opnemen in zijn studio aan huis. Toen hij nog hier was, kreeg hij al allemaal belletjes met de vraag of hij beats kon sturen, want een paar van die gasten waren helemaal hyped. Maar hij besloot het mee te nemen op een schijf en de sessies daar in te plannen.”

Toen Skyboo weer naar Ghana vertrok, nam hij dus de beats van MistaSweet mee, want: “We hadden al gauw het idee om een gezamenlijk project te maken waarbij we de verbinding zouden leggen tussen Ghanese en Nederlandse artiesten die volgens ons meer erkenning verdienen. Hij cureerde daar het Ghanese deel van het album, stuurde het vervolgens naar mij op zodat ik er collabo’s van kon maken. Dus heb ik per track gekeken naar dingen zoals onderwerp en stijl, en er vervolgens uit mijn bubbel artiesten bij gezocht. Uiteindelijk heb ik de plaat gearrangeerd en gemixt, en heeft hij de mastering gedaan. Zo werd het op verschillende vlakken een collab.”

Gewoon boem, schrijven

Sweet is te spreken over de werkwijze van de Ghanese acts die op het album te horen zijn. “Die gasten zijn zó enthousiast, dat wanneer ze een beat horen ze meteen willen gáán. Je hoort daar geen geluiden als ‘Ik voel het niet, ik weet het niet, kun je even een andere beat opzetten?’ Het is gewoon boem, schrijven. Dan kun je best wel snel werken. De impact op die gasten daar is ook vele malen groter dan op de artiesten van hier. Hier denken ze al gauw: ‘Oke, ik heb nog wel een verse, ik tape ‘m en ga verder met de orde van de dag.’ Voor de artiesten uit Ghana is het een big thing, een heel album met Nederlandse artiesten. Ze waarderen het meer en realiseren zich beter waar ze mee bezig zijn.”

Eind augustus werd een luistersessie georganiseerd. “Iedereen was blown away door hoe anders de Ghanezen een beat aanpakken. Ze benaderen een productie heel anders dan dat gemiddeld in Nederland wordt gedaan. Het is some other shit! Het is onverwacht; er zitten rapper-rappers bij, maar ook een gruwelijke zangeres, gasten die op die dancehall en toasting zitten… die variatie vind ik heel dope. Je gaat vervolgens checken waar iemand het over heeft op de track, luistert naar de flow en gaat dan kijken wie daar bij past. Zo is er een album ontstaan met redelijk wat dancehall-invloeden, in ieder geval lyrically, maar ook met bijvoorbeeld r&b. Maar de basis bestond voor mij uit hiphopbeats. Het was out of my hands, maar om te horen wat men daarmee gedaan heeft was sick.”

Andere benadering van beats

Het resultaat is een kleurrijk en divers album, waarop verschillende stijlen, talen en benaderingen samensmelten. “De artiesten uit Cape Coast zijn super-getalenteerd, ze kunnen bij wijze van spreken Burna Boy-achtige shit maken. Ze benaderen dingen, bijvoorbeeld de beats, op een bepaalde manier waarin ze zichzelf geen hokjes of limieten opleggen. Er zijn daar, zover ik weet, geen producers die boombapbeats maken. Maar ze gingen er enorm op aan, dat was voor mij heel tof om te zien. De combinatie met dancehall is geen nieuwe combinatie; in de 80’s en 90’s had je ook bijvoorbeeld Super Cat, die het deed. Je hoort het tegenwoordig niet zoveel meer, maar ik vind het nog steeds een prachtige combinatie.”

Opmaat naar méér

Voor nu ligt er een album met daarop twaalf tracks, maar de plaat vormt volgens MistaSweet slechts de fundering voor wat nog komen gaat vanuit de Ghanees-Haagse connectie. “Het idee was om tijdens de luistersessie, waarbij Team Cape Coast in de studio van Skyboo via een live-verbinding schakelde met Team Agga in het Haags Hiphop Centrum, een soort cypher te doen. Helaas bleek dat onmogelijk door technische problemen, maar we gaan alsnog een possecut maken als bonus. Daarnaast liggen er nog andere samenwerkingsprojecten op de plank die nog gaan verschijnen.”

Ook sommige van de Nederlandse artiesten hebben zichzelf volgens hem creatief uitgedaagd. Jahkey, de helft van de groep Zire van way back uit Den Haag, doet nu dancehall in het Engels. Dat past er perfect bij. Daarnaast is er Yael Campbell, die tegenwoordig vrijwel alleen nog maar zingt in het Engels, die speciaal voor dit project een Nederlandse verse eruit heeft geperst.” Of het nou in het Engels, Fante of in het Nederlands gebracht wordt, maakt hem niet uit, want uiteindelijk is muziek een universele taal, benadrukt hij. “Het is allemaal op niveau en ik heb het gevoel dat het klopt. Al zijn het verschillende talen, qua vibe biedt het een compleet plaatje.”

“De eerste track die ik binnenkreeg vanuit Ghana heb ik ook bewust als eerste op de tracklist gezet. Dat is wel zo’n snoeiharde marcheer-banger waarmee je binnenkomt. Die vat het album een soort van samen.” Daarna wordt er vooral afgewisseld tussen rap, toasting, laid back-dingen en uplifting dingen. Wat iedereen op de plaat gemeen heeft, is dat ze meer aandacht verdienen, volgens MistaSweet. “Dat is precies het doel van dit project. Hoe meer ogen op deze artiesten hoe beter, want dat verdienen ze. Eja A Na So betekent ‘het vuur is aan’. Het is nu aan ons om het brandend te houden.”

Agghana Soul Connection is nu te beluisteren via Bandcamp. Daar is ook een shirt en een limited usb-stick te bestellen om het project te supporten.

,