Hoewel GMB (Gery Mendes Borges) de luisteraar nog vriendelijk welkom heet op Welcome_, word je vanaf die eerste track eigenlijk zijn wereld in gesleurd. Erg is dat allerminst. Het langverwachte debuut van de rapper uit Rotterdam is een regelrechte voltreffer: een sfeervol en diepgaand geheel dat gewoon heerlijk luistervoer is. Pas na het laatste, melancholische, instrumentale nummer (_Nothing more to say) vertrek je weer uit de wereld van GMB. In de tussentijd heb je een kijkje genomen in de gedachtes en ervaringen van de artiest waardoor je zowaar het idee hebt de man enigszins te kennen.
Het is de combinatie van natuurlijk muzikaal talent en de enorme gedrevenheid van GMB die de cd tot een succes maken. Het talent toont zich nog het meest in het gemak waarmee hij kan switchen tussen rap, zang en een zangerige rapflow die daar ergens tussenin ligt. De heerlijk soulvolle producties van hemzelf (hij produceert onder de naam Humaniac) onderstrepen nogmaals het muzikale talent en smeken ook om een dergelijk soepele delivery. De gedrevenheid en toewijding blijken uit het feit dat GMB door middel van zijn talent de luisteraar inhoudelijk ook wat wil meegeven. Er is goed nagedacht over de nummers op zich, maar ook over de plaat als geheel. Johnny is één van de talrijke tracks waarop een relaxte soulvolle sfeer samenkomt met doordachte teksten. GMB vertelt het verhaal over een gebroken familie vanuit het perspectief van de vader, moeder en zoon.
Op meer nummers laat de rapper horen over de kwaliteiten van een verhalenverteller te beschikken. Zo is Back in the days een meeslepende track over hoe het leven zomaar verkeerd kan aflopen, terwijl alles goed lijkt te gaan. Op I am ligt het niveau nog een stuk hoger, wanneer GMB metaforisch naar een mooi plot toewerkt waarvan het zonde zou zijn als ik het hier vertel. Het gezongen refrein van Jose Mendes is trouwens ook prachtig. De luisteraar wordt dus geacht de aandacht erbij te houden, maar af en toe is er zeker ook ruimte voor lichter materiaal. Sunshine, met ouderwetse sfeerverhogende kraak en heerlijke piano, en het eerder genoemde Welcome zorgen voor wat positievere vibes.
Een van de relatieve minpuntjes is Riderdamn, een op zich mooie beschrijving van GMB’s thuisstad. Door de hinderlijke herhaling in de productie en GMB die net iets te snel rapt voor de beat, is dit nummer toch wat minder dan de rest. Al moet gezegd dat op een gemiddeld album deze track niet zou misstaan. Verder haalt de enorm afwijkende stem en flow van Unknown op Crazy je enigszins uit het lekkere sfeertje, al kun je zijn bijdrage ook onder de noemer afwisseling plaatsen. Aan variatie is sowieso geen gebrek. Up-tempo en rustige tracks zijn aanwezig, variërend van boombap hiphop tot soul en meer reggaeachtige klanken. Muziek om dan weer diep bij na te denken en even later lekker bij te chillen. Voor ieder wat wils.
This is not an album, this is a… phase. Volgens GMB hebben we niet te maken met een album, maar met een fase. Het is te hopen dat hij nog enkele jaren in die fase verkeert en vanuit die zone nog wat ‘albums’ weet uit te brengen. Hij heeft met dit debuut de lat voor zichzelf wel erg hoog gelegd, want een cd die zowel qua producties als qua raps zo’n hoog niveau haalt, is uitzonderlijk, zeker voor Engelstalige hiphop uit Nederland.
Tracklist:
01. Welcome
02. Meanwhile
03. Sunshine
04. Johnny
05. Abandoned City featuring Marilva
06. Black Woman
07. Nomads featuring Mr. Focus
08. Back In The Days
09. Beautiful Day featuring Laise
10. Blood Sweat & Tears
11. New Day
12. Phase
13. Riderdamn
14. I Am featuring Jose Mendes
15. Love Don’t Live featuring Concrete
16. Crazy featuring Unknown
17. Sunday Blue Sky
18. Nothing More To Say
Meer info: GMB