De freestyles van Brainpower uit de jaren ’90 zijn geconcentreerd en geconserveerd

“De stijl is nog steeds vrij, en zeker uit het hoofd”, rapt een hoorbaar jonge Brainpower op een instrumentale bewerking van Ginuwine’s Pony. Om na die zin meteen weer te schakelen naar het Engels – gevoelsmatig beheerst, zodat de overname van KC The Funkaholic natuurlijker klinkt. En met die zinnen vat hij eigenlijk onbedoeld de hele release samen. The Freestyles Chapter is een kijkje in een andere maar zeer magische tijd: de rauwe jaren negentig, waarin ‘Brain’ met bravoure mics pakte om zijn vaardigheden te bewijzen. “Passie heeft geen houdbaarheidsdatum.”

“The Freestyles Chapter was toen ik de tape destijds dropte, in het voorjaar van ’99, al een stukje Nederlandse hiphopgeschiedenis. Het is een weergave van veel off the dome-sessies van de vier jaar ervoor. En nu, in deze tijd is het alleen maar nog mooier om daar weer bij stil te staan en dit te kunnen delen”, aldus Brain. Gefascineerd door taal en aangetrokken tot allerlei soorten muziek – en woorden en lyricism in het algemeen – sinds hij een kind was, begon Brainpower rond 1986 met rappen.

Naar eigen zeggen eerst door artiesten als Run DMC, The Fat Boys en Whistle & Kool Moe Dee te imiteren, maar toen hij Eric B. & Rakim’s Move The Crowd hoorde, wist hij wat hij met zijn leven wilde doen. “Toen ik dat nummer hoorde, was het alsof God een raam in de hemel opende, naar mij en mijn hart wees, en ik mijn roeping vond. Ik wist dat ik een MC was.”

Freestylen als essentie

In ’88 begon hij zijn eigen coupletten te schrijven, om een jaar later ook zijn freestyle-vaardigheden te verkennen en te ontwikkelen; uit het hoofd rappen en ter plekke improviseren. “Voor mij is dat het toppunt van creativiteit, de essentie van het hebben van vaardigheden als MC.” Brain is dan ook dankbaar dat DJ ManyFest van Dutch Hip Hop Archive het project wilde uitbrengen op vinyl. “Het was ongeveer de enige release die ik al lang op vinyl wilde zien en horen, maar nog niet gepland had.”

En met die re-release op vinyl brak een volgend hoofdstuk aan in het conserveren van een belangrijk document uit zijn oeuvre. Van de master MD (een MiniDisc, voor de jonkies) naar een officiële release op vinyl in samenwerking tussen zijn eigen LYRIC Recordings, Dutch Gems en AppleDizzle. De collectie freestyles die hij opnam, onder meer bij radiostations en gigs, toont zijn virtuositeit én het milieu waarin hij zich manoeuvreerde. Een harde wereld waarin freestylen daadwerkelijk een belangrijk onderdeel was van het pakket vaardigheden van een MC.

Tweetalig wist hij zich daarin op te trekken aan de energie van vrienden als Too Tall, DJ TLM (die ook freestyleskills bezit!), Krewcial en KC The Funkaholic. Vol bewijsdrang, maar met net zoveel passie en plezier. Zoals hij zelf schreef voor de insert van de vinyl-release: “Echte vaardigheden zijn tijdloos en passie heeft geen houdbaarheidsdatum.” Net als deze freestyles, want die blijven bewaard.

Stream The Freestyles Chapter 25th Anniversary hieronder.

,