Een jury heeft rapper A$AP Rocky dinsdag na een proces van bijna een maand in Los Angeles onschuldig bevonden aan twee aanklachten wegens geweldpleging met een semi-automatisch vuurwapen. Er was geschreeuw te horen in de rechtszaal toen het vonnis werd voorgelezen. Rocky rende naar de achterkant van de zaal om zijn partner Rihanna te omhelzen, die tijdens het proces meerdere keren in de rechtszaal verscheen. Rocky, wiens wettelijke naam Rakim Mayers is, kon tot 24 jaar gevangenisstraf krijgen als hij voor alle aanklachten werd veroordeeld.
Aan het begin van de rechtszaak vorige maand wees hij een pleidooi van 180 dagen gevangenisstraf van de hand. “We hebben vanaf de eerste dag gezegd dat hij onschuldig was. Hij wees een pleidooi af omdat hij onschuldig was,” vertelde Joe Tacopina, zijn advocaat die de nieuwe naam A$AP Joe kreeg toebedeeld, aan verslaggevers buiten het Clara Shortridge Foltz Criminal Justice Center in het centrum van LA, waar fotografen Rocky en Rihanna omzwermden na de uitspraak. “We zijn vereerd dat we deze geweldige familie hebben mogen vertegenwoordigen.” Juryleden hadden ongeveer drie uur beraadslaagd voordat ze tot het vonnis kwamen.
Aanklagers beweerden dat Rocky in 2021 twee keer schoot in de richting van zijn voormalige vriend Terell Ephron, vlakbij een hotel in Hollywood. Ephron, een ander voormalig lid van het hiphopcollectief A$AP Mob die eerder A$AP Relli heette, heeft gezegd dat hij kogelwonden boven zijn knokkels had. Hij getuigde dat Rocky hem diezelfde avond nog met de dood had bedreigd.
De verdediging beschuldigde Ephron van het fabriceren van bewijs, meineed en een poging om Rocky af te persen, door te zeggen dat de rapper een neppistool had dat alleen losse flodders afvuurde en dat hij bij zich droeg voor de veiligheid. Rocky pleitte niet schuldig aan beide aanklachten en hield zijn onschuld staande door verklaringen van zijn advocaten.
Officier van justitie Nathan Hochman van Los Angeles County gaf een verklaring vrij namens de aanklager na het vonnis van dinsdag. “Hoewel de uitspraak van vandaag niet de uitkomst is waar we naar streefden, respecteren we de beslissing van de jury en de integriteit van ons rechtssysteem. Ons kantoor blijft zich inzetten om degenen die de wet overtreden ter verantwoording te roepen, ongeacht hun status of invloed. Faam plaatst niemand boven de wet en we zullen niet wankelen in ons streven naar gerechtigheid voor de slachtoffers en de gemeenschap.”
Rocky gaf een kleine persconferentie na de uitspraak. “Ik moet God eerst bedanken,” begon hij. “En ik wil echt de jury bedanken voor het nemen van de juiste beslissing, weet je? En ik ben gewoon zo dankbaar. Dit is te gek voor woorden. Deze hele ervaring is gek geweest de afgelopen vier jaar, maar toch ben ik dankbaar. Ik ben dankbaar en gezegend om hier als een vrij man met jullie allemaal te praten.”
Zowel A$AP Rocky als Rihanna hebben via hun social media-kanalen al gereageerd. “DON’T BE DUMB”, valt er in kapitalen te lezen op het eerste bericht van Rocky, verwijzend naar de titel van het album dat al lang geteased wordt maar tevens een advies kan zijn aan eenieder die van zijn fouten kan leren. Rihanna stopte iets meer emotie in haar bericht. “The Glory belongs to God and God alone”, schreef ze. “THANKFUL, HUMBLED BY HIS MERCY!”
A$AP Rocky staat dit jaar op Lowlands. Dat optreden leek even te wankelen, maar gaat dus door.
