Nog nooit eerder hoorde ik wat van de Westcoast MC Trek Life. Toen ik zijn debuutalbum ‘Price I’ve paid’ opzette, hoopte ik dan ook blij verrast te worden. De tekst op zijn website, natuurlijk niet geheel objectief, belooft veel goeds. Big Daddy Kane, NWA, KRS-One en later Common, The Pharcyde en nog een hele waslijst, zijn inspiratiebronnen voor de nu 29-jarige Trek. Prima artiesten om wat van te leren natuurlijk, maar het is maar te hopen dat zijn album niet van die namen aan elkaar hangt en dus geen overdreven name-dropping-festijn wordt, zoals de debuutplaat van zijn collega The Game vorig jaar.

Al gauw blijkt dat dit helemaal niet aan de orde is. Sowieso heeft Trek Life weinig van z’n mede-Westcoast hiphoppers overgenomen. Verwacht geen gangsterrap over funky beats, maar meer soulvolle, recht toe recht aan hiphop. Vervelend is dit allerminst.
Vanaf de eerste track ‘Black music’ neemt Trek Life je mee in zijn feel good hiphop mood, waar alleen de zeldzaam aanwezige missers je af en toe even uit halen. De openingstrack heeft een soulvolle, up-tempo beat en direct is duidelijk hoe natuurlijk en overtuigend Trek Life flowt. De boodschap is helder. Fuck de mainstream, fuck de underground, fuck gangsterrap of welke sound dan ook. Uiteindelijk is het allemaal ‘Black music’. De positieve sfeer wordt nog eens extra versterkt door ‘Enjoy yourself’, waarop Trek ons aanraadt gewoon lekker te genieten van zijn muziek. Heerlijke track voor de zomer. Een van de weinige nummers met een donkerder geluid is ‘I am’, waarop Trek Life pro-black teksten rapt en het heeft over de black-on-black criminaliteit.

DJ Babu verzorgt de simpele, maar heerlijke beat van ‘Hard work’, een braggin’ en boastin’ track, wat zorgt voor het typische Dilated geluid. Deze productie zorgt voor wat afwisseling, muzikaal gezien. De simpele en saaie productie van bijvoorbeeld ‘Last joint’ klinkt als een beat die 9th Wonder ooit eens maakte, maar niet goed genoeg vond. Echter, over het algemeen zit het album, met bijdrages achter de knoppen van onder andere Babu, Evidence, DJ Khalil en Treks DJ 360, wat beats betreft prima in elkaar. Een van de schaarse minpuntjes is het grote aantal gezongen refreintjes. Op zich is daar niks mee, maar bij tracks als ‘Hold me down’ en vooral bij het verder sterke ‘Long time coming’ is het overbodig en daardoor hinderlijk.

Als je van heel ingewikkelde teksten en producties houdt, is ‘Price I’ve paid’ een album dat je aan je voorbij moet laten gaan. Onderwerpen gaan niet verder dan het beschrijven van de lange weg naar de top of de schijnheilige manier waarop mensen je benaderen als je wat beroemder bent. Door de prima delivery van Trek Life en de relaxte vibe die de cd overheerst, is het wel een prima schijfje voor de warmere zomermaanden. Op ‘Whole world’ heeft de MC het over de hele wereld die chillt op zijn muziek. Dat is wellicht enigszins overdreven, maar voor de chillende hiphopfans is ‘Price I’ve paid’ een lekkere plaat en een veelbelovend debuut.

Tracklist:
01. Black music ft. J. Bizness
02. Enjoy yourself
03. Hold me down ft. Champ & Kes
04. Long time coming
05. Big picture
06. One idea ft. J. Bizness
07. Whole world ft. Mike Anthony
08. All times
09. I am
10. I’m gone ft. Kes
11. Mind right
12. Price I’ve paid ft. Mike Anthony
13. Still here ft. Silo
14. Hard work
15. Last joint ft. Mashica Wisslow, Wendi & Wyann Vaughn
16. Maintain excellence (bonus track)

Meer info: http://www.trek-life.com