Na het lezen van dit interview was ik even bang dat Joe Kickass zo’n gefrustreerde rapper zou zijn die afgeeft op hiphop van nu zonder zelf met een alternatief te komen. Na het luisteren van Mind Joe blijkt niets minder waar. Zeker, kritiek op hiphop zit her en der verpakt in een aantal songs, maar daarnaast toont Joe Kickass zich bovenal een fijne MC die met een muzikaal verfrissend album wel degelijk laat horen hoe het anders kan. Gedurende de vijftig minuten komen onder meer Joe’s toekomstwensen, de belabberde status van hiphop en z’n eigen kwaliteiten ter sprake. Vaak in abstractere, meer poëtische bewoordingen dan de gemiddelde rapper.

Het Duitse label Project Mooncircle, dat onder andere producerstrio The Q4 en rapper Lewis Parker aan boord heeft, klopte begin dit jaar aan bij de MC uit Zoetermeer. Met zijn voorliefde voor jazz zit Joe wel goed bij dit label. Een jazzy geluid is wat Mind Joe kenmerkt vanaf opener What Is Music tot en met afsluiter Gratitude. Portformat, The Q4, Killing Skills en Joe Kickass zelf zijn verantwoordelijk voor de producties. Een bont scala aan vocale samples, lichtjes krakend vinyl, hier en daar fijntjes gebruikte piano, trompet en andere instrumenten vormen samen een stevige muzikale basis, die gelukkig nooit te bombastisch of chaotisch wordt.

Gezegend met een rauw stemgeluid en soepele flow, laat Joe Kickass zijn raps met die muziek samensmelten tot een lekker geheel. Of de productie nu leunt op krachtige drums (Bare Flesh), een zware baslijn of juist een wat dromerige sfeer heeft (Choking On A Piece Of Joe), Joe weet er wel raad mee. De algemene vibe van Mind Joe blijft ook overeind tijdens het instrumentaal uitstapje After Hours en het donkere X Marks The Spot. Genoeg variatie om te boeien, maar gelukkig geen album dat zonder richting van alle subgenres binnen hiphop wat mee wil pikken.

Zoals eerder gezegd biedt dit album inzicht in de persoon Joe Kickass. Gratitude, waarin de MC terugkijkt op zijn jaren als jongere Joe, is zo’n persoonlijke track en een van de lekkerste nummers van de plaat.

“Seen guns and drugs being smuggled, so you understand that my so-called friends always gave me trouble. I could have walked away, I should have walked away, but the competition with my parents always made me stay. I wanted to prove my will was clever too, but the plan did not succeed, kiddy plans never do.”

Helemaal perfect is Mind Joe niet. Een enkele track kabbelt daarvoor te rustig voort (bijvoorbeeld The True Captain), waardoor de muzikale spanning af en toe even afneemt. Het is een klein punt van kritiek en niet meer dan dat. Mind Joe is namelijk geen plaat die je streng moet analyseren, maar die je opzet zodat je op relaxte wijze kan worden meegesleurd in de wereld van Joe Kickass.

Mind Joe is 4 juni verschenen op Project Mooncircle. Check www.projectmooncircle.com voor meer informatie.

Tracklist

01. What Is Music
02. Bare Flesh
03. More Or Less
04. Birdman
05. Unga Bunga (met Portformat)
06. After Hours
07. X Marks The Spot
08. The True Captain
09. No Saints Asked (met Auke Sprangers)
10. Choking On A Piece Of Joe
11. Gimme A Break
12. Akula
13. Black Coffee
14. Shirlyn
15. Leave It Up To You
16. Rawness
17. Gratitude (met Arts the Beatdoctor)