Brainpower: 'Ik ben drie jaar weggeweest, ik wil de mensen iets geven.'

Brainpower begon in het Engels, verwierf landelijke bekendheid in het Nederlands met drie albums, kreeg veel hoon over zich heen van veel hiphopliefhebbers en komt nu met een dubbelaar: 'Hart & Hard'. Genoeg redenen om af te reizen naar Amsterdam voor een interessant interview.

Het is ongeveer half 11 ’s ochtends als AQ en ondergetekende Hotel Sofitel in Amsterdam binnenlopen. Al zoekende deelt de baliemedewerker ons mede dat de interviews met Brainpower links achterin de bar plaatsvinden. Gewapend met pen en papier, taperecorder en camera sjokken we naar de plaats delict. Bestemming bereikt: al pratende zien we Brainiac al zitten met een collega-journalist. Zijn hele dag staat al bol van de interviews, des te meer reden om standaard vragen te omzeilen, met alle gevolgen van dien.

Misverstanden

“Ik hoor heel vaak zulke belachelijk domme uitspraken”

Na een cola en cappuccino zijn wij rond elven dan aan de beurt. Eens te meer wordt duidelijk dat Nederland een klein landje is, Brain en AQ kennen elkaar nog van jaren terug. Brain: “He Auke man, jij hier?” Anyway, het interview brandt los en na een paar minuten komt al een heikel punt ter sprake: de persoon Brainpower. In Eigen Werk, de nieuwe track met clip, heeft Brain het over veel misverstanden rondom zijn persoon. “Ik hoor heel vaak zulke belachelijk domme uitspraken, hoe komen mensen daarop? Het heeft denk ik allemaal met beeldvorming te maken. Er is natuurlijk jaloezie en kliekjesvorming binnen de hiphopscene. En dat staat voor mij haaks op wat hiphop is: hiphop is vrijheid en creativiteit, dat is van niets iets maken.” Ook zijn veelbesproken uiterlijk komt naar voren en de MC uit lichtelijk geageerd zij ongenoegen hierover: “Dan zie ik ergens zo’n domme opmerking van: "Ja, ik weet niet man. Het is allemaal wel goed en vet en dope, maar misschien is het zijn uiterlijk waarom ik het niet digg.” Dat is de domste shit die ik ooit gehoord heb! Het gaat toch om de muziek? Als ik iemand dope vind, dan vind ik iemand dope, ongeacht zijn uiterlijk."

Het album

“Ik ben drie jaar weggeweest, ik wil de mensen iets geven”

Terug naar de muziek. Een dubbelaar als Hart & Hard biedt natuurlijk genoeg stof om over te praten. Al gauw legt Gert-Jan Mulder de link met zijn eerste album, Door Merg & Brain. “Mensen zeiden van: "Hé, dit is best extreem wat je doet. Met aan de ene kant chill (De Vierde Kaart, Chill) en aan de andere kant raw & rugged (XXX, MC Vol Overgave).” Deze twee kanten trek ik nu uit elkaar op Hard & Hart."

Ook maakt de MC van de mogelijkheid gebruik om alvast in te gaan op mogelijke kritiek die hem ten deel zou kunnen vallen: “Wat ik ook vaak hoor, en wat niet klopt, is dat Hard meer pure hiphop zou zijn en Hart meer melodieus. Dat is bullshit. Het is melodieuzere hiphop met soul/funk/jazz/electro-invloeden. En uiteindelijk is dat de essentie van hiphop: het is een smeltkroes is van allerlei genres, en dat wil ik laten zien. Ik ben drie jaar weg geweest, ik wil de mensen echt iets geven.”

Samenwerkingen

“SugaCane is dé complete MC”

Een opvallende artiest op Hard is Sjaak. Het veelbesproken figuur kwam op de TMF Awards in contact met de in Alphen aan den Rijn opgegroeide rapper. “Sjaak is gewoon een relaxte gast. We hadden meteen iets van: laten we iets doen. Ik vind het gewoon ook echt een talent, omdat hij anders is dan iedereen, heel funky. Ik zou trouwens nog wel iets willen doen met Tim, waar ik in het verleden mee heb samengewerkt op het ADHD album. Tim vind ik echt een inspirerende MC. Zelfde verhaal met SugaCane. Hij technisch een fucking gruwelijke MC, dat is gewoon niet normaal. Mensen hebben het vaak over dé complete MC: nou, Cane is dat gewoon. Die gast heeft charisma, stamina, hij heeft alles. En ik vind dat ik nog wel is een keer iets met Salah Edin moet doen, omdat we beiden uit Alphen aan den Rijn komen.”

Nederland: veel gejengel, concessies en commercie

“Ik doe geen consessies”

Het eindeloze gejengel is –helaas- ook onderdeel van hiphop in Nederland. Een veelbesproken issue is het doen van concessies. Ook Brainpower kreeg een hoop stront over zich heen toen hij “radiovriendelijke” tracks als Dansplaat, Alles en Non Stop (met Partysquad) uitbracht. De rapper begrijpt al die kritiek niet en het lijkt erop dat hij voorgoed wil afrekenen met deze “corny, afgezaagde hokjesgeest mindstate”. “Ik doe geen concessies, ik doe wat ik doe. […] Deze kritiek is gewoon niet relevant voor mij, want ik maak wat ik voel. En je hebt ook nog zoiets als smaak. Bovendien: ik ben nou eenmaal geen rapper die één soort ding doet, mensen kunnen mij niet in een hokje plaatsen. En ik begrijp het wel enigszins dat de hiphopheads teleurgesteld zijn als ze niet 14 keer Pro horen op Even Stil, maar ik ga niet mee in die bekrompen gedachtegang. Ik rap inmiddels 20 jaar: ik doe dingen die ík interessant vind. En ik vraag me af of mensen mijn albums wel goed checken. Want als er iets te zeiken valt, dan zijn ze er wél. Maar als het eigenlijk toch wel goed in elkaar zit, dan zijn mensen jaloers of zwijgen ze.” Zijn laatste opmerking na dit betoog is veelzeggend: “Negatieve emotieshit man.”

Theatertour

" Dit hoort bij het volwassen worden van hiphop"

Naast het nieuwe album is Brain ook bezig met een theatertour. 10 jaar geleden deed hij al mee aan Made In Da Shade en vriend Freek de Jonge spoorde hem al paar jaar geleden aan om het theater in te gaan. En zo geschiedde. Maar wat wil hij nou gaan doen met deze tour? In eerste instantie wilde hij niet eens het theater in, omdat veel rappers (Ali B en Raymzter red.) deze stap maakten. Brainpower verklaart: “Het theater is toch iets anders dan optredens en festivals. Je kunt mensen op een andere manieren benaderen. Ik heb nu meer tijd om mensen iets uit te leggen of voor te lezen. Bovendien denk ik dat het een natuurlijk proces is, eigenlijk is het gewoon doorgroeien. Dit hoort bij het volwassen worden van hiphop.”

Engelstalig album

“Album is voor 75% af”

Inmiddels zijn we al onderbroken, omdat we over onze tijd heen zitten. Brainpower ziet echter geen reden om het gesprek af te kappen, dus we kunnen nog even. Want de rapper is in het Engels, de taal waarin hij begon, ook een begenadigd MC. Op de Amsterdam City Mixtape (2003) liet hij dat al horen en nu weet hij ons te verheugen met het feit dat het voorspelde Engelstalige album ook echt komt. “Het album is voor 75% af en er is belangstelling vanuit verschillende hoeken om het album uit te brengen. Ook liggen er tracks op de plank met Brooklyn Academy en Jean Grea, het gaat een heel solide album worden. Ik vind het dan ook dope om te werken met internationale mensen, er is een veel bredere "scoop” van muziek dan in Nederland. Kijk, die hokjesgeest kom je natuurlijk wereldwijd tegen, maar in Nederland is het bij hiphop wel heel kinderachtig. Toch houd ik wel van dit land en er zitten heel veel mensen en fans waar ik van houd. De hiphopscene is bloeiend en er is absoluut veel talent, maar de benadering van de Nederlander is soms zó bekrompen."

Slotakkoord

“Ik wens Extince veel succes”

En terwijl we nog een keer vriendelijk verzocht zijn het interview af te sluiten, kunnen we nog even het onderwerp Extince aanhalen. In plaats van meteen te reageren koos Peter Kops ervoor om grofweg 5 jaar na dato nog met een diss te komen. De geïnterviewde denkt er het zijne van: “Hahaha, ik heb hem een keer gehoord ja. Ach, dit is mosterd na de maaltijd en ik wens hem veel succes. Het enige wat ik niet zo begrijp is dat ik begonnen zou zijn met iets wat niet waar is. Hij heeft gewoon in een paar nummers iets gezegd over mij. Toen ben ik een uurtje de studio in gegaan en heb dat nummer (Ghostbusters red.) online gepleurd. En hij zegt dat het hele battle ding theatraal is, en dat is het ook. Maar ik ben helemaal niet met hem bezig. Wel noem ik z’n naam in Old Skool Eer (Hart), omdat hij gewoon een goede rapper is.”